The secret of Mozart's genius unlocked - has a teenager succeeded where generations of musicologists have failed?Het geheim van Mozart's genie ontcijferd - is een tiener geslaagd waar generaties musicologen faalden?Le secret du génie de Mozart enfin déverrouillé - un adolescent a-t-il réussi là où des générations de musicologues ont échoué?
The Guardian Europe · 17 September 2026, at 11:06
So here's what's fascinating: an 18-year-old student from Philadelphia has actually cracked something that's stumped musicologists for centuries - what makes Mozart's music so distinctively brilliant. Linus Chen-Plotkin analysed 600 movements from Mozart, Haydn, Beethoven and Schubert using statistical software and Markov chains, and discovered that Mozart's melodies have a shorter "memory" - meaning they're more surprising and unpredictable moment-to-moment. His work shows that Mozart sets up patterns of expectation in his music and then confounds them, which is exactly what gives those pieces their dizzying richness and magic. What I find really encouraging is that Chen-Plotkin isn't arguing maths replaces musicology - he's simply showing how data can reveal the patterns underlying human creativity, and his work is just getting started.Hier is het fascinerende deel: een 18-jarige student uit Philadelphia heeft eindelijk iets opgelost dat musicologen eeuwenlang intrigeert - wat maakt Mozart's muziek zo onderscheidend briljant? Linus Chen-Plotkin analyseerde 600 delen van Mozart, Haydn, Beethoven en Schubert met statistische software en Markov-ketens, en ontdekte dat Mozart's melodieën een korter "geheugen" hebben - wat betekent dat ze moment voor moment verrassender en onvoorspelbaarder zijn. Zijn onderzoek toont aan dat Mozart patronen van verwachting creëert in zijn muziek en die dan doorbreekt, wat precies die duizelingwekkende rijkdom en magie geeft aan die stukken. Wat ik echt bemoedigend vind is dat Chen-Plotkin niet stelt dat wiskunde musicologie vervangt - hij toont simpelweg hoe data de patronen achter menselijke creativiteit kan onthullen, en zijn werk is net begonnen.Voilà ce qui est fascinant: un étudiant de 18 ans de Philadelphie a finalement résolu quelque chose qui intrigue les musicologues depuis des siècles - qu'est-ce qui rend la musique de Mozart si brillante et distinctive? Linus Chen-Plotkin a analysé 600 mouvements de Mozart, Haydn, Beethoven et Schubert en utilisant des logiciels statistiques et des chaînes de Markov, et découvert que les mélodies de Mozart ont une «mémoire» plus courte - ce qui signifie qu'elles sont plus surprenantes et imprévisibles moment après moment. Son travail montre que Mozart crée des modèles d'attente dans sa musique et les subvertit ensuite, ce qui donne précisément cette richesse et cette magie vertigineuses à ces pièces. Ce que je trouve vraiment encourageant, c'est que Chen-Plotkin ne prétend pas que les mathématiques remplacent la musicologie - il montre simplement comment les données peuvent révéler les motifs sous-jacents à la créativité humaine, et son travail ne fait que commencer.
