Experienced scientists publish fewer disruptive papers, but their ideas lastErvaren wetenschappers publiceren minder vaak baanbrekend werk, maar hun ideeën blijvenLes scientifiques expérimentés publient moins de travaux disruptifs, mais leurs idées perdurent
Nature · 20 October 2026, at 12:01
Here’s a fascinating twist: a global study of more than 11 million papers found that experienced scientists publish highly disruptive work less often than early-career researchers. But when veteran researchers do make a breakthrough, it is more likely to keep shaping the field rather than be displaced by later studies. The team tracked citation patterns and found that the odds of producing persistently disruptive work rose from about 1% early in a career to 2.2% after 40 years. And here’s the thing: the authors caution that this does not mean seniority or ageing itself causes lasting innovation.Wat een interessante wending: een wereldwijd onderzoek naar meer dan 11 miljoen artikelen laat zien dat ervaren wetenschappers minder vaak baanbrekend werk publiceren dan onderzoekers aan het begin van hun loopbaan. Maar wanneer ervaren onderzoekers wel een doorbraak realiseren, blijft die vaker invloedrijk in het vakgebied en wordt die minder snel verdrongen door later onderzoek. Het team onderzocht citatiepatronen en stelde vast dat de kans op werk met een blijvende ontwrichtende invloed stijgt van ongeveer 1% aan het begin van een loopbaan tot 2,2% na 40 jaar. En dit is belangrijk: volgens de auteurs betekent dat niet dat ervaring of ouder worden op zichzelf tot blijvende vernieuwing leidt.Voici un résultat fascinant : une étude mondiale portant sur plus de 11 millions d’articles révèle que les scientifiques expérimentés publient moins souvent des travaux très disruptifs que les chercheurs en début de carrière. Mais lorsque les chercheurs chevronnés réalisent une percée, celle-ci a davantage de chances de continuer à façonner leur domaine plutôt que d’être supplantée par des travaux ultérieurs. En examinant les citations, l’équipe a constaté que la probabilité de produire des travaux durablement disruptifs passe d’environ 1 % au début d’une carrière à 2,2 % après 40 ans. Et voici le point essentiel : les auteurs précisent que cela ne signifie pas que l’ancienneté ou le vieillissement entraînent à eux seuls des innovations durables.
