Tiny quantum engines reveal useful energy hiding in “waste heat”Kleine quantummotoren onthullen nuttige energie die zich verbergt in 'afvalwarmte'De minuscules moteurs quantiques révèlent une énergie utile cachée dans la 'chaleur résiduelle'
ScienceDaily · 19 August 2026, at 19:08
Researchers at the University of Basel have developed a theoretical framework that merges thermodynamics and quantum physics, focusing on tiny quantum machines made from atoms and light. They found that not all emitted light should be considered waste heat; some can actually perform useful work. This distinction becomes clearer in the semi-classical limit, where the atom remains quantum while the light is treated classically. Their findings could significantly impact quantum technologies by turning heat into a valuable resource rather than a nuisance.Onderzoekers aan de Universiteit van Bazel hebben een theoretisch kader ontwikkeld dat thermodynamica en quantumfysica samenbrengt, met de focus op kleine quantummachines gemaakt van atomen en licht. Ze ontdekten dat niet al het uitgezonden licht als afvalwarmte moet worden beschouwd; een deel kan daadwerkelijk nuttig werk verrichten. Deze onderscheiding wordt duidelijker in de semi-klassieke limiet, waar het atoom quantum blijft terwijl het licht klassiek wordt behandeld. Hun bevindingen kunnen een aanzienlijke impact hebben op quantumtechnologieën door warmte om te zetten in een waardevolle hulpbron in plaats van een last.Des chercheurs de l'Université de Bâle ont développé un cadre théorique qui fusionne la thermodynamique et la physique quantique, en se concentrant sur de minuscules machines quantiques composées d'atomes et de lumière. Ils ont découvert que toute la lumière émise ne doit pas être considérée comme de la chaleur résiduelle ; une partie peut en fait effectuer un travail utile. Cette distinction devient plus claire dans la limite semi-classique, où l'atome reste quantique tandis que la lumière est traitée classiquement. Leurs découvertes pourraient avoir un impact significatif sur les technologies quantiques en transformant la chaleur en une ressource précieuse plutôt qu'en un inconvénient.