How life unfolds: a landscape metaphor comes into its ownHoe leven zich ontvouwt: een landschapsmetafoor bewijst haar waardeComment la vie se déploie : une métaphore paysagère prend tout son sens
Quanta Magazine · 10 October 2026, at 08:34
So, how do genes guide an embryo as it grows into a body made of many different cell types? Biologist C.H. Waddington imagined cells as a ball rolling through a landscape of branching valleys, with each path leading to a different cell fate. Now, researchers are using data from thousands of cells to map real cell-state landscapes, finding that development is more dynamic than a simple genetic readout. And here's the fascinating part: cells interact not only with one another, but also help shape the landscape that guides their journey.Hoe sturen genen een embryo aan terwijl het uitgroeit tot een lichaam met allerlei verschillende celtypen? Bioloog C.H. Waddington stelde zich cellen voor als een bal die door een landschap van vertakkende valleien rolt, waarbij elke route naar een andere celbestemming leidt. Onderzoekers brengen nu met gegevens van duizenden cellen echte landschappen van celtoestanden in kaart en ontdekken dat ontwikkeling dynamischer is dan een eenvoudige aflezing van genetische instructies. En dit is het fascinerende eraan: cellen beïnvloeden elkaar én helpen het landschap vorm te geven dat hun ontwikkeling stuurt.Comment les gènes guident-ils un embryon tandis qu’il se développe en un organisme composé de nombreux types de cellules ? Le biologiste C.H. Waddington imaginait les cellules comme une bille roulant dans un paysage de vallées ramifiées, chaque chemin menant à un destin cellulaire différent. Aujourd’hui, les chercheurs cartographient de véritables paysages d’états cellulaires à partir de données recueillies sur des milliers de cellules et découvrent que le développement est plus dynamique qu’une simple lecture des instructions génétiques. Et voici ce qui est fascinant : les cellules interagissent entre elles et contribuent aussi à façonner le paysage qui guide leur parcours.
