AI solves the mystery of Napoleon’s coded letterAI lost het raadsel van Napoleons gecodeerde brief opL’IA résout l’énigme d’une lettre codée de Napoléon
La Libre Belgique · 22 October 2026, at 04:24
So: an AI model developed by OpenAI cracked a secret letter from 1809 in just six hours. The message, addressed to one of Napoleon’s generals, revealed the positions of French troops and their allies, and had been encrypted to keep it safe if intercepted. AI engineer Carter Church says the technology’s strength lies in its persistence, opening up new possibilities for historians exploring thousands of still-undeciphered letters. Now, France’s Inria is bringing historians, cryptographers and AI specialists together to build tools that could help these long-silent documents shed light on the past.Een AI-model van OpenAI kraakte in slechts zes uur een geheim gecodeerde brief uit 1809. De boodschap was gericht aan een van Napoleons generaals en onthulde de posities van Franse troepen en hun bondgenoten; de versleuteling moest voorkomen dat de vijand er iets mee kon doen. Volgens AI-ingenieur Carter Church zit de kracht van de technologie vooral in haar volharding, wat historici nieuwe mogelijkheden biedt om duizenden nog onopgeloste brieven te onderzoeken. Ook in Frankrijk werken historici, cryptografen en AI-specialisten van Inria samen aan hulpmiddelen om zulke lang zwijgende documenten te laten spreken en het verleden verder te belichten.Un modèle d’IA développé par OpenAI a déchiffré en seulement six heures une lettre secrète datant de 1809. Adressé à l’un des généraux de Napoléon, le message révélait les positions des troupes françaises et de leurs alliés, et avait été codé pour rester inutilisable en cas d’interception. Selon l’ingénieur en IA Carter Church, la persévérance de cette technologie ouvre de nouvelles pistes aux historiens qui étudient des milliers de lettres encore indéchiffrées. En France, l’Inria réunit déjà historiens, cryptographes et spécialistes de l’IA pour créer des outils capables de faire parler ces documents longtemps silencieux et d’éclairer le passé.
