Baby elephants are learning to 'play doctor' and it's changing how zoos care for themBabyolifanten leren 'doktertje spelen' en het verandert hoe dierentuinen voor hen zorgenLes bébés éléphants apprennent à 'jouer au docteur' et cela change la façon dont les zoos en prennent soin
Good Good Good · 17 September 2026, at 10:37
The Smithsonian's National Zoo just welcomed Linh Mai, their first elephant calf born in nearly 25 years - a real breakthrough for Asian elephant conservation since fewer than 50,000 remain in the wild. When Linh Mai's mother initially rejected her, the care team stepped in with round-the-clock bottle feeding and help from her "auntie" Swarna, who eventually accepted the calf as her own. Now here's the thing - even as a tiny calf, Linh Mai is learning something pretty remarkable: how to participate voluntarily in her own medical care through positive reinforcement training. Zoos have been using this approach since the mid-1990s, teaching elephants at a young age to present their feet for nail trimming, open their mouths for dental checks, and eventually stand still for X-rays and blood draws without risky anesthesia. It's a beautiful example of how understanding and respect for these intelligent animals actually improves their welfare and the care they receive.De Smithsonian National Zoo verwelkomde net Linh Mai, hun eerste olifantenkalf in bijna 25 jaar - een echte doorbraak voor de bescherming van Aziatische olifanten nu er nog maar minder dan 50.000 in het wild leven. Toen Linh Mai's moeder haar aanvankelijk afwees, sprong het verzorgingsteam in met voeding om de twee uur en hulp van haar 'tante' Swarna, die het kalf uiteindelijk als haar eigen aannam. En hier gebeurt iets opmerkelijks - zelfs als klein kalf leert Linh Mai al hoe ze vrijwillig kan deelnemen aan haar eigen medische zorg door positieve versterkingstraining. Dierentuinen gebruiken deze aanpak sinds de jaren 90 om olifanten op jonge leeftijd te leren hun poten te presenteren voor nagelverzorging, hun mond open te doen voor tandcontrole, en uiteindelijk stil te staan voor röntgenfoto's en bloedafnames zonder riskante anesthesie. Het is een mooi voorbeeld van hoe begrip en respect voor deze intelligente dieren hun welzijn en de zorg die ze ontvangen daadwerkelijk verbeteren.Le zoo national du Smithsonian a accueilli Linh Mai, son premier éléphanteau né en près de 25 ans - une véritable percée pour la conservation des éléphants d'Asie puisqu'il en reste moins de 50 000 à l'état sauvage. Quand la mère de Linh Mai l'a initialement rejetée, l'équipe soignante a pris le relais avec un allaitement toutes les deux heures et l'aide de sa 'tante' Swarna, qui a finalement accepté le petit comme le sien. Or, voici la partie remarquable - même en tant que petit éléphanteau, Linh Mai apprend déjà comment participer volontairement à ses propres soins médicaux grâce à un entraînement par renforcement positif. Les zoos utilisent cette approche depuis les années 1990 pour enseigner aux éléphants à un jeune âge à présenter leurs pattes pour le soin des ongles, ouvrir leur bouche pour les contrôles dentaires, et finalement rester immobiles pour les radiographies et les prises de sang sans anesthésie risquée. C'est un bel exemple de la façon dont la compréhension et le respect envers ces animaux intelligents améliorent vraiment leur bien-être et les soins qu'ils reçoivent.
