Meet the otter-like mammal that swam among dinosaursMaak kennis met het otterachtige zoogdier dat tussen de dinosauriërs zwomÀ la rencontre du mammifère ressemblant à une loutre qui nageait parmi les dinosaures
VRT Nws · 11 October 2026, at 08:33
Around 165 million years ago, Megacauda sungei swam through lakes and rivers in what is now China, hunting fish and salamanders. At about 50 centimetres long, this remarkable mammal had a beaver-like flat tail, otter-like hunting skills and teeth suited to gripping slippery prey. Exceptionally well-preserved fossils even show impressions of its fur and skin, helping researchers piece together what it looked like and how it lived. And here's the thing: studying Megacauda is also giving scientists fresh clues about the early evolution of mammals and how they chewed their food.Zo’n 165 miljoen jaar geleden zwom Megacauda sungei door meren en rivieren in het huidige China, op jacht naar vissen en salamanders. Dit bijzondere zoogdier was ongeveer 50 centimeter lang en had een platte staart zoals een bever, jaagde als een otter en had tanden om glibberige prooien vast te houden. De uitzonderlijk goed bewaarde fossielen tonen zelfs afdrukken van zijn vacht en huid, waardoor onderzoekers beter kunnen reconstrueren hoe het dier eruitzag en leefde. En dit is het mooie: de ontdekking levert ook nieuwe aanwijzingen op over de vroege evolutie van zoogdieren en hoe ze hun voedsel kauwden.Il y a environ 165 millions d’années, Megacauda sungei nageait dans les lacs et les rivières de l’actuelle Chine, où il chassait des poissons et des salamandres. Ce remarquable mammifère mesurait environ 50 centimètres et possédait une queue aplatie comme celle d’un castor, chassait comme une loutre et avait des dents adaptées pour retenir les proies glissantes. Des fossiles exceptionnellement bien conservés montrent même des empreintes de sa fourrure et de sa peau, aidant les chercheurs à reconstituer son apparence et son mode de vie. Et voici ce qui est passionnant : l’étude de Megacauda apporte aussi de nouveaux indices sur l’évolution précoce des mammifères et leur façon de mâcher.
