Macaques grow wary of germs after viral outbreaksMakaken worden voorzichtiger met ziektekiemen na virusuitbrakenLes macaques se méfient davantage des microbes après une épidémie virale
Popular Science · 21 October 2026, at 10:36
So: Japanese macaques that lived through a deadly 2020 outbreak became more cautious about food that looked contaminated, even though the virus did not spread through food or feces. In tests with 55 monkeys, those from outbreak-exposed groups ate food shown beside sealed macaque feces in just 47 percent of trials, compared with 79 percent for monkeys that had not experienced the outbreak. The change was similar in monkeys that got sick and those that stayed healthy, suggesting that witnessing an outbreak may be enough to shape avoidance behavior. The findings offer a fascinating glimpse of the behavioral immune system - and hint that disgust may have deep evolutionary roots.Japanse makaken die de dodelijke uitbraak van 2020 meemaakten, werden voorzichtiger met voedsel dat er besmet uitzag, hoewel het virus niet via voedsel of uitwerpselen werd verspreid. In tests met 55 apen aten de dieren uit groepen die de uitbraak hadden meegemaakt slechts in 47 procent van de gevallen voedsel dat naast afgesloten makakenuitwerpselen lag; bij apen zonder die ervaring was dat 79 procent. De verandering was vergelijkbaar bij apen die ziek waren geworden en bij dieren die gezond waren gebleven, wat erop wijst dat alleen al het meemaken van een uitbraak vermijdingsgedrag kan beïnvloeden. De resultaten geven een boeiende inkijk in het gedragsmatige immuunsysteem en suggereren dat afkeer van besmetting diep evolutionaire wortels heeft.Les macaques japonais qui ont vécu l’épidémie mortelle de 2020 se sont montrés plus prudents face à des aliments qui semblaient contaminés, même si le virus ne se transmettait ni par la nourriture ni par les excréments. Lors de tests menés sur 55 singes, ceux des groupes exposés à l’épidémie ont mangé la nourriture placée à côté d’excréments de macaque scellés dans seulement 47 % des essais, contre 79 % pour les singes qui n’avaient pas connu l’épidémie. Le changement était similaire chez les animaux tombés malades et chez ceux qui étaient restés en bonne santé, ce qui suggère que le simple fait d’être témoin d’une épidémie peut modifier les comportements d’évitement. Ces résultats offrent un aperçu fascinant du système immunitaire comportemental et laissent penser que le dégoût pourrait avoir de profondes racines évolutives.
