Ant nests grow “younger” as they ageMierennesten worden ‘jeugdiger’ naarmate ze ouder wordenLes fourmilières rajeunissent en vieillissant
NRC · 11 November 2026, at 03:05
Here’s a fascinating twist on aging: western harvester ant nests grow faster and produce more new queens as they get older. Researchers tracked 3,285 nests in Colorado over 34 years, studying each colony as a superorganism rather than focusing on individual ants. The queen can live for more than 40 years, while worker ants are replaced each year, and the nest’s queen production keeps rising even as its growth gradually slows. It’s a striking example of how a living community can follow a very different life course from the creatures we usually think of as aging.Wat een bijzondere draai aan veroudering: nesten van de westerse oogstmier groeien sneller en produceren meer nieuwe koninginnen naarmate ze ouder worden. Onderzoekers volgden 3.285 nesten in Colorado gedurende 34 jaar en bestudeerden elke kolonie als één superorganisme, in plaats van naar afzonderlijke mieren te kijken. De koningin kan meer dan veertig jaar leven, terwijl werkmieren elk jaar worden vervangen; het aantal nieuwe koninginnen blijft toenemen, al vlakt de nestgroei geleidelijk af. Zo laat een levende gemeenschap zien dat ouder worden heel anders kan verlopen dan we doorgaans verwachten.Voilà une étonnante façon de vieillir : les nids de fourmis moissonneuses de l’Ouest grandissent plus vite et produisent davantage de nouvelles reines en prenant de l’âge. Pendant 34 ans, des chercheurs ont suivi 3 285 nids au Colorado, en considérant chaque colonie comme un superorganisme plutôt qu’en étudiant les fourmis individuellement. La reine peut vivre plus de quarante ans, tandis que les ouvrières sont renouvelées chaque année ; la production de nouvelles reines continue d’augmenter, même si la croissance du nid ralentit peu à peu. Ces colonies nous montrent avec éclat qu’une communauté vivante peut suivre un parcours bien différent de celui auquel on associe habituellement le vieillissement.
/s3/static.nrc.nl/wp-content/uploads/2026/11/10135739/101126WET_2038367119_colony.jpg)